Глава 10. То, что дороже, чем месть

[murder-for-hire]

Название: The Stranger /Незнакомец

Автор: lightpathetic
Перевод: мой (murder-for-hire)
Бета: [L]Night mirror[/L]
Рейтинг: M (17 +)
Статус: онгоинг (>17 гл)
Пейринг: Канаме/Зэро
Жанр: вестерн, приключения, AU.
Дисклаймер: все герои Vampire Knight принадлежат Хино Матсури
Описание: полное AU: Родители Зэро, Ичиру и Юуки оставили детей следить за ранчо и не вернулись. Однажды они спасают незнакомца...

Глава 1. Незнакомец
Глава 2. Свет во тьме
Глава 3. Решение
Глава 4. Ангел или Демон
Глава 5. Принадлежность
Глава 6. Защитник
Глава 7. Принятие
Глава 8. Искушение
Глава 9. Канаме Куран

Глава 10. То, что дороже, чем месть

Зэро тихо спустился по лестнице и осторожно бросил взгляд вниз. Ему подумалось, что все это было так глупо, однако он решил продолжить свой путь. Обед уже стоял на столе, накрытый чистым полотенцем. В последнее время это уже успело стать традицией, и, судя по запаху, Канаме приготовил сегодня одно из своих фирменных тушеных блюд. Кролик, скорее всего, догадался Зэро, закрывая глаза и принюхиваясь. Ему едва удалось удержаться, чтобы не попробовать, поскольку он был очень голоден. Убрав тяжелые гардины из гостиной – Канаме их обычно снимал после того, как выспавшись, поднимался после заката, – он прошел через дверь туда, где терпеливо ждала его гнедая кобыла. Положив обед в одну из седельных сумок, он поднял голову и посмотрел наверх, на окна спальни…

Какая глупость, снова подумал Зэро, открывая дверь и стараясь не шуметь. Это создание недавно чуть не утопило Юуки; призналось в том, что может передвигать предметы силой мысли, и, несмотря на все это, вот он – снова идет, чтобы проверить спящего вампира. Можно подумать, Канаме нужна его забота. Или вообще, кого бы то ни было…

Зэро даже не заметил, как оказался около раздвинутых штор, увиденных им с улицы. Полоска света касалась левой ноги Канаме, пусть даже и плотно укрытой толстым одеялом, как и все остальные части его тела.

- Спасибо.

Зэро от неожиданности врезался в стоящий неподалеку стол, а керамический кувшин угрожающе покачнулся, расплескивая воду. Зэро, успевший вовремя подхватить его, на мгновение замер, словно надеялся, что его неуклюжесть останется незамеченной.

- Извини… что разбудил тебя, - произнес, наконец, Зэро, убирая руки с кувшина. Он чувствовал, как горят от смущения его уши из-за того, что его только что застали врасплох.

- Все в порядке, - ответил Канаме. – Я ждал тебя.

По какой-то причине, глаза Зэро метнулись к окну. А потом до него начало доходить…

- Ты знал. Ты знал, что я прихожу сюда, чтобы поправить их, - Зэро чувствовал себя довольно глупо.

- Да, - подтвердил Канаме. – Я никогда не говорил тебе, так как знал, что тогда ты перестанешь это делать…

- Я… Я просто подумал… Ты, наверное, считаешь меня идиотом…

- Нет! Конечно, нет!..

- Чего ты хочешь?! – требовательно спросил Зэро, внезапно засуетившись. Он подошел к двери и положил руку на дверную ручку, словно собирался закрыть её. Если Канаме решил, что он будет относиться к нему с трепетом, то он глубоко ошибается. В следующий раз он оставит его жариться на солнце, или что там случается с вампирами в подобных обстоятельствах…

- Подожди! По поводу вчерашнего… - Канаме сбросил с себя одеяло и сел, протягивая руки к Зэро, словно моля остаться с ним. Зэро не мог этого не заметить. Эту мольбу. Черт возьми…

- Чего именно? – протянул Зэро с сарказмом, в душе надеясь, что его враждебность скроет его слабость, и вернулся обратно в комнату. Обратно к Канаме. – Того, что едва не утопил Юуки, или того, что можешь заставить людей летать?

Канаме выждал паузу, решив не обращать внимания на очевидную вспышку раздражения Зэро, и просто уставился на него. Этот подросток часто злился в последнее время, но мог ли он его в чем-то обвинять? Ведь было так легко все забыть и сфокусироваться на Зэро и его семье, и это было в своем роде чем-то новым и сложным для Канаме. Он никогда раньше не жил с людьми. Ему не нужно было так сильно концентрироваться на всем, что он делал, не нужно было быть таким осторожным и осмотрительным, прикидываясь святошей. И теперь ему нужно было представить, каково это – жить вместе с таким, как он. Каково это было для Зэро – делать вид, что все в порядке, когда с тобой под одной крышей находится кто-то, представляющий потенциальную опасность? Постоянный стресс, который он испытывал, волнуясь за безопасность своей семьи, несмотря на все уверения Канаме. Скорее всего, что бы он ни говорил, этого будет недостаточно.

- Я же извинился, Зэро. Даже не знаю, что мне еще сказать…

Зэро вздохнул и запустил руку в волосы.

- Ты просто ходячее шоу уродов. Мне и без того было достаточно знать, что ты вампир. А что случится, если ты выйдешь из себя? Землетрясение?

- Зэро, я с детства умел прекрасно контролировать свои силы, - пробурчал Канаме, чувствуя нарастающее раздражение. Ему пришлось снова напомнить себе о понимании, о том, что нужно поставить себя на место этого подростка… - Виной тому, что случилось – моя невнимательность. Я не понимаю, почему ты не можешь простить меня. Ведь остальные ничего не имели против…

- Остальные не знают того, что мне известно!! – огрызнулся Зэро, внезапно… выдав себя с головой. Он даже сам себе удивился. Было бы легко принять все эти причуды Канаме, не зная даже половины правды. Но раз уж он узнал… - Не сравнивай меня с ними! Почему бы тебе не рассказать им о том, чем ты занимаешься ночью, вместо того, чтобы читать нотации о моем поведении?! «Старый добрый Канаме. Великодушный Канаме. Даже мухи не обидит». Но мы же оба знаем, что все это далеко от правды! Проклятье, да Юуки до сих пор думает, что ты ангел…!

- Она больше не будет. Я поговорю с ней…

- Да не в этом дело…!! – Зэро закрыл глаза, и сделал глубокий вдох. – Ты… Я просто знаю, что от тебя ничего хорошего ждать не приходится. Что если кто-нибудь смог бы увидеть то маленькое представление, которое ты вчера устроил?!

- Никто ничего не видел. Там не было ни души на расстоянии мили вокруг…

- Откуда ты знаешь…?!

- Потому что я проверял! Черт побери, Зэро! – ругнулся Канаме, поднимаясь на ноги и обходя кровать, яростно сверкая своими темными глазами. – Почему ты даже не пытаешься мне довериться?! Я ведь постарше тебя буду…

- Канаме, - внезапно перебил его Зэро, а затем покраснел и многозначительно перевел взгляд на потолок.

Канаме остановился на полпути, с недоумением наблюдая за смущением Зэро какое-то время, до тех пор, пока до него не дошло…

- О, - произнес Канаме, когда его осенило. – Тебя беспокоит моя нагота.

- Просто накинь что-нибудь или отправляйся обратно в постель. В любом случае, мне уже нужно идти… - Зэро повернулся, собираясь сделать именно то, что сказал.

- А что, если меня не устраивает ни то, ни другое?

Теперь уже Зэро уставился на Канаме, а тот, в свою очередь, уверенно выдержал его взгляд. Неужели он серьезно пытается…?!

- …Прикройся! – сказал Зэро уже без обиняков, не давая Канаме даже повода для сомнений. Ну конечно, он ведь просто дразнил его. Зэро было прекрасно известно, что Канаме не постесняется использовать свою внешность и обаяние на ком угодно, независимо от пола. Но Зэро этим не проймешь.

- Подожди…!

Канаме подошел поближе, протягивая руку, чтобы помешать Зэро закрыть дверь. Зэро сконцентрировал на ней все свое внимание, стараясь не смотреть на подтянутое, стройное тело.

- В чем дело, Канаме? У меня нет времени на твои игры.

- Расскажи мне о… Сайори.

- Что?

Зэро вздрогнул, переводя взгляд на задумчивое лицо Канаме, которое, казалось, было так близко. Слишком близко…

- Расскажи о ней. Ты влюблен в неё?

- Конечно! – выпалил Зэро, словно даже мысль об обратном была бы грубым оскорблением.

Казалось, его заявление не слишком уж смутило Канаме. Тот шагнул еще ближе. Зэро отступил. Он начал замечать то, что не должен был. Например то, какое у Канаме было свежее и пряное дыхание и то, как жар его тела проникал к нему даже сквозь одежду. Зэро открыл было рот, чтобы настоять на том, чтобы тот хотя бы штаны надел.

- Что тебе в ней нравится? – снова спросил Канаме, с легкостью преодолев расстояние между ними.

- Что…? – Зэро старался не думать о том, что в прямо сейчас бедро Канаме касалось его собственного, а также то, что неожиданное препятствие в виде двери у него за спиной отрезало все возможности к отступлению. Нужно ли ему было опасаться…? – Она красивая, умная, веселая. Настоящая леди. Ей все обо мне известно, а мне – о ней. Мы знаем друг друга с детства. Почему тебя это так интересует?

- По-моему, ты еще слишком молод, - ответил Канаме низким, соблазнительным голосом, - чтобы задумываться о браке.

- Это не так. Нашим родителям было шестнадцать, когда они поженились. Просто дело в том, что я знаю, чего хочу. И я хочу её.

- Любопытно. Ты редко говоришь о ней. Вот я, например, еще до собственной свадьбы,
бывало, рассказывал о Саре совершенно незнакомым людям. Когда я покупал ей подарки, я мог в деталях описывать её волосы или румянец на щеках какому-нибудь клерку в магазине. Мы с тобой в довольно дружественных отношениях, а ты пока ни разу не упомянул о ней при мне.

- И как ты думаешь почему? Мы можем сколько угодно изображать из себя счастливую семью, но я до сих пор не могу понять, зачем ты это делаешь. И я ничего не рассказываю о ней не потому, что не люблю её, а совсем наоборот. Я хочу защитить её. От тебя. Канаме, почему тебя это так заинтересовало - ни с того, ни с сего? Почему тебя это так волнует? Разве только… - глаза Зэро расширились в страхе, а рука потянулась к горлу Канаме. – Только дотронься до неё и, клянусь Богом, я …!

Канаме прикоснулся ладонью к щеке Зэро и замер до тех пор, пока тот не расслабился.

- Когда ты уже прекратишь делать со мной такое… - Зэро потряс головой, сбрасывая руку Канаме со своего лица, хоть и без особого энтузиазма.

- Пусть лучше так, чем если бы ты вывел меня из себя, и я случайно бы тебя прикончил. Мне кажется, так будет легче для нас обоих. Расслабься. Я не намерен причинить вред твоей невесте, Зэро. Я просто хочу, чтобы ты понял, что ты чувствуешь по отношению к ней.

- Зачем…? Канаме, перестань. Я пытаюсь разозлиться, а ты продолжаешь вытворять такое…

Канаме несколько раз осторожно провел большим пальцем по нижней губе Зэро, а затем нажал, проталкивая палец ему в рот, неотрывно наблюдая за его реакцией…

Зэро был застигнут врасплох, когда его тело начало дрожать, зрачки расширились, и он почувствовал острую вспышку наслаждения внизу живота. Он внезапно осознал, как близко находился Канаме, насколько тот был раздет… Но потом здравый смысл возобладал.

Зэро резко отшатнулся и повернулся к Канаме спиной. Внезапно его охватило сильное чувство тревоги. Нет! Это всё… просто обман!

- Ты ведь никогда раньше такого не испытывал? Даже с ней…

- Ты сукин сын! – огрызнулся Зэро; ему удалось, наконец, прийти в себя. – Хватит со мной играть! Я должен был вышвырнуть твою задницу с моей земли!!

- С какой целью? Я просто пытаюсь выразить свою точку зрения.

- Да ты просто свою задницу прикрываешь! В чем дело, Канаме? Боишься, что для вас двоих здесь будет недостаточно места? Что я могу выбрать её, а тебе придется паковать вещи? Возможно, ты даже прав! К чему здесь будет нужен вампир-домохозяйка, если со мною будет она?! Вот для чего было это извращенное представление!! Но я никогда не поддамся тебе!..

Зэро почувствовал, как жаркое тело внезапно прижало его к двери. Такое же горячее дыхание ласкало его лицо, пока он смотрел в эти красивые глаза, которые, казалось, упивались каждой черточкой его лица. Зэро был так ошеломлен тем, насколько быстро все произошло, что даже не успел ничего возразить, пока не стало слишком поздно. Пока это лицо не склонилось к нему, а влажный, настойчивый рот не обхватил его нижнюю губу. Пока язык не начал чувственно водить по ней до тех пор, пока не переключился на другую. Кажется, Зэро слышал чье-то тяжелое дыхание и нетерпеливые стоны, однако он не был уверен… что они не были его собственными…

Зэро застонал, почувствовав, что его отпустили, до самой последней секунды не осознавая, насколько он был вовлечен в этот поцелуй. Пару мгновений он просто стоял, пока стук собственного сердца громко отдавался в его ушах, и пытался уверить себя, что он только что не целовался с мужчиной. Прошло какое-то время, пока он не осознал, что Канаме согнулся пополам от боли. Неужели он как-то умудрился двинуть тому между ног? Ну и поделом! Видимо, Канаме был готов пойти на что угодно, лишь бы добиться своего. После такого волей-неволей начинаешь сомневаться, что этого типа заботило их благополучие…

Канаме охнул и свалился на пол, а тело начало биться в конвульсиях. Его глаза пытались сфокусироваться на Зэро, чтобы… чтобы… Зэро в недоумении нахмурился, задумавшись над тем, действительно ли эти странные кровососы так болезненно реагируют на подобные удары.

- Канаме…?!

Зэро умолк и опустился на колени рядом с Канаме, увидев, как у того пошла пена изо рта. Кажется, дела плохи…

- Канаме! В чем дело?! Что случилось?! – Зэро убрал волосы с лица вампира, пытаясь выпрямить тому шею и очистить дыхательные пути так же, как, он видел, это делали врачи на родео.

Канаме поморщился после того, как его дыхание резко возобновилось. На его разочарованный взгляд было больно смотреть. Возглас недоумения сорвался с его губ, а взгляд метнулся в сторону окна. Ему было жаль, что он не мог ничего произнести, что он не был способен двигаться! Он знал, что Зэро находился в опасности, но не мог ничего сделать! Он должен защитить его. Должен…!

- Не двигайся, - настойчиво сказал Зэро, поднимаясь на ноги, чтобы уйти. – Я схожу за повозкой! Не волнуйся, все будет в порядке. У нас здесь хороший доктор…

Дом внезапно затрясся, и Зэро остановился. Он… знал, что это сделал Канаме.

- Что такое?! Я вернусь!..

Зэро упал, накрыв Канаме своим телом, когда что-то внезапно влетело в окно. Едкий дым начал распространяться по комнате, от которого стали слезиться глаза, а затем закружилась голова, и он почувствовал нарастающую дурноту. Им нужно было срочно выбираться отсюда на свежий воздух, иначе он скоро потеряет сознание.

Зэро выпрямился, просовывая руки под дрожащее тело Канаме, собираясь его поднять, чтобы вынести из комнаты. Контакт с его обнаженной кожей заставил его вспомнить про одеяло, которое было нужно не только, чтобы прикрыть его наготу, но и потому, что сейчас было около полудня. Даже в такой ситуации, как эта, Зэро не забывал о том, что ему нужно было защитить Канаме от того, чего он больше всего боялся.

- Спорим, что сейчас… ты жалеешь о том… что не одел на себя эту гребанную одежду, - пробормотал Зэро, поднимая Канаме на руки и зарываясь лицом в одеяло, чтобы не вдыхать дым. Канаме весил не больше теленка, поэтому Зэро не составило большого труда спуститься по лестнице на первый этаж. Он положил свою ношу на крыльцо с наветренной стороны, и подоткнул со всех сторон одеяло. Потом снял свою бандану с шеи, чтобы прикрыть ей нос и рот, и только собрался забежать внутрь, чтобы затушить дым, как был остановлен нацеленным на него стволом.

- Похоже, мы все проиграли наше пари, Ягари, - прокричал через плечо крупный коренастый мужчина. – Судя по положению вещей, этот парнишка уже давно во все посвящен.

* * *

- Ну где его носит, я уже проголодалась! - вопросила Юуки уже в двадцатый раз, и села рядом с Ичиру, который уставился в даль с нетипичным для него задумчивым выражением лица. Они сидели в тени большого дуба, а их стадо паслось неподалеку. В воздухе уже чувствовалось приближение осени и, несмотря на то, что эти дни были все еще наполнены палящим зноем, время от времени дул прохладный ветерок, который приносил небольшое облегчение. Скоро придет время готовиться к наступлению зимы. Зэро и Ичиру уже обсуждали вопрос о том, чтобы нанять для этого случая дополнительных помощников: им четверым будет слишком сложно со всем управиться, даже принимая во внимание экстраординарные способности Канаме. Но так было еще до того, как они узнали, что тот может двигать предметы силой мысли. Ичиру уже было стал интересоваться его способностями, но Зэро быстро поставил его на место, бормоча при этом что-то о ленивых братьях, которым лишь бы языком почесать.

- Мне это не нравится. Он обычно так надолго не задерживается.

- Я об этом тебе уже несколько часов твержу! – пробурчала Юуки, пусть и немного преувеличивая, поскольку прошло немногим больше часа.

- Жди здесь.

- Чего? Да ни за что! – завопила Юуки. Она догадывалась, что когда её голос звучал так резко и пронзительно, это всех жутко раздражало. – Да я здесь с ума сойду! Вы там будете есть и препираться в свое удовольствие, пока я останусь тут торчать!..

- Ладно!! Думаю, со стадом за час ничего не случится.

- К тому же, Бетти знает, что делать.

Ичиру кивнул и встал, быстро направляясь к своей лошади, а Юуки проворно следовала за ним по пятам. Он ловко вскочил в седло, подзывая Бетти, Тэга и Снежка - все они были хорошо обученными собаками. Пусть стадо и будет топтаться на одном месте какое-то время, но, по крайней мере, так они никуда не разбредутся.

- Давай быстрее. Нам нельзя оставлять их… надолго…

Ичиру произнес последнее слово после небольшой заминки, когда услышал юукино громкое «Ура!», а затем она исчезла в клубах пыли, послав свою лошадь в галоп по направлению к дому. Он раздраженно заворчал и пришпорил своего коня. Ему явно претила мысль о том, что его обогнала восьмилетняя девчонка. Господи! Можно подумать, её не кормили с прошлого вторника!


* * *

- Спускайся вниз. Медленно и без выкрутасов.

- Послушайте, - начал было Зэро, пытаясь придумать способ утихомирить этих бандюг. – Мне не нужны проблемы. Просто берите что хотите, и уходите.

- Как мило с твоей стороны, - сказал мужчина со странным оружием – это что, арбалет? – и жестом велел Зэро спуститься вниз. – За этим мы и пришли.

Затем он кивнул коренастому брюнету и тот выступил вперед, проходя мимо Зэро к завернутой в одеяло фигуре.

- Нет! Не трогайте его! – прокричал Зэро, выскакивая вперед, однако его тут же сбили с ног тупым концом тяжелого пистолета. Зэро перекатился на бок: ему показалось, что земля завертелась, а перед глазами поплыли темные пятна.

- Только посмей дернуться снова, парень, и я пристрелю тебя! Проклятье, да мне хочется сделать это уже за то, что ты защищаешь этого паразита!

- Клэрмонт, расслабься. Смотри, не переборщи.

Высокий темноволосый мужчина, с повязкой на глазу, которая закрывала почти половину его лица, выступил вперед и положил руку на плечо другому мужчине. Он бросил взгляд на лежащего ничком Зэро, а потом на свой без пяти минут трофей.

- Будь осторожен, Сеймор. Он все еще двигается.

Сеймор, который успел подойти к дрожащей фигуре, пока Клэрмонт жестоко расправлялся с парнишкой, кивнул и нагнулся, чтобы стянуть одеяло. Он ожидал какой-нибудь ответной реакции от этого существа, не забывая при этом держать его на прицеле, чтобы открыть огонь, если тот посмеет дернуться, но ничего подобного не произошло даже когда парень начал истекать кровью – и лишь тихий, слабый стон разорвал тишину.
После этого, Сеймор уже с большей уверенностью уцепился за край одеяла и сдернул его, открывая скрывавшееся под ним дрожащее тело.

- Боже мой…

- Это он! Господи Иисусе!

- Стреляйте в него, - приказал Ягари, закуривая сигарету. Он уже может начинать праздновать. После всех этих месяцев… можно уже хоть от счастья плакать.

Сеймор снова заколебался: сама идея дотрагиваться до этого вампира его совершенно не прельщала. Во всяком случае, пока тот еще жив. Он взвел курок и…

- НЕТ!! Пожалуйста! - снова вскричал Зэро, у которого, наконец, начало проясняться перед глазами. Он поднялся на четвереньки, хоть кровь и продолжала медленно струиться из раны на правом виске. Мужчины только диву давались такому упорству.

- Неужели вы не видите, что он болен? Он не представляет для вас никакой опасности!

- Он не болен, парень, - произнес тот, кого остальные называли Ягари, и подошел к лестнице. – Он находится под влиянием сильного заклятия. Даже удивительно, что он все еще в сознании. – Ягари посмотрел на Клэрмонта, который пожал плечами: было очевидно, что у него не было этому подходящего объяснения. Само собой, Канаме был очень могущественным, и от такого, как он можно было ожидать чего угодно, пусть он пока и находился в невменяемом состоянии. Видимо, на всех чары действовали по-разному.

- Твой «друг» - вампир. И один из самых ужасных представителей своего рода, я бы даже сказал.

Ягари поднялся на крыльцо и подошел к съежившемуся, бледному существу, которое, как ни странно, не обращало ни на кого внимания и смотрело на подростка, сидящего в пыли. Ну, или, по крайней мере, пыталось посмотреть…

- Видишь? Он реагирует на запах твоей крови. При первом же удобном случае он разорвет тебя на части, неважно, друг ты ему или нет. Ведь так, Куран? – язвительно произнес Ягари, склонившись над страдающим брюнетом и выпуская ему в лицо клубы сигаретного дыма. – Для тебя ведь не существует никаких законов, когда речь идет о твоих вкусах. Никаких колебаний. Мы ведь оба знаем, что бы ты сделал с этими детьми, когда закончил играть в свои игры, если бы мы не вмешались. Я видел последствия в Венеции, семь лет назад. Ты все проделал очень… обстоятельно…

Канаме снова застонал и дернулся, на его глазах проступили слезы при виде того, как подозрение на лице Зэро сменяется … отвращением. «Нет!» - подумал он. - «Не сейчас! Пожалуйста, не отталкивай меня. Я не хочу…!»

- И все же… - ответил Зэро, сглотнув. Нельзя было сказать, что он был настолько уж шокирован этим открытием. По крайней мере, он уже представлял нечто подобное в своих кошмарах. Просто сейчас они воплотились в жизнь. – И все же, я не позволю причинить ему вред. Он ведь даже не в состоянии себя защитить. Если вы пришли, чтобы арестовать его, просто сделайте это…

Мужчины внезапно разразились смехом, включая Сеймора, который все это время был так напряжен, что едва проронил пару слов. Арестовать?! Нет, им не послышалось. Глаза Зэро расширились, когда он осознал, что эти люди пришли сюда не для того, чтобы арестовать Канаме за его преступления. Они пришли… чтобы убить его. Зэро посмотрел в ту сторону, где лежал Канаме и наблюдал за ними. В его взгляде читалась мольба. Но почему? Зачем? Молил ли он о спасении?

Зэро поднялся на ноги и уставился на смеющихся мужчин, сжимая кулаки. Спасти его? Заслуживал ли он этого? Он убил так много людей. Возможно, среди них были и невинные. Нравственные законы требовали, чтобы он заплатил за свои грехи. Во всяком случае, людские нравственные законы.

«Я просто делаю это, чтобы выжить, Зэро! Ты поступаешь точно так же!»

- Ему… - Зэро сейчас захотелось пнуть самого себя. Прекрати!

- Ему что, парень? – Клэрмонт перестал смеяться, когда услышал, что Зэро пытается что-то сказать, и остальные сделали то же самое. Они, похоже, были рады, наконец, расслабиться и сейчас наслаждались ситуацией. В конце концов, они это заслужили. Было забавно наблюдать, как этот парень защищает такого монстра, как Куран. Пусть даже все это было напрасной тратой времени, но он-то этого пока не знал.

- Он просто пытался выжить. Ему нужна кровь, чтобы продолжать жить.

Мужчины снова рассмеялись – все, кроме Ягари, который стал пристально наблюдать за Зэро. Неужели ему промыли мозги? Почему этот юноша пытается оправдать действия этого существа? Что сделал Канаме Куран с этим парнем? Или возможно… ему даже не пришлось ничего делать…

- Заткнитесь! Вы оба! – огрызнулся Ягари, направляясь к подростку. Он смотрел Зэро в глаза, словно тот был каким-то странным созданием, и на лице у него было написано удивление. – Ты сопереживаешь… этому существу? Несмотря на то, что ты узнал о нем, ты все еще пытаешься… понять его? Заботиться о нем?

- Он делает то же, что и мы здесь! – возразил Зэро, к которому начала возвращаться уверенность в себе. – Мы ведь тоже делаем то, что считаем нужным, чтобы выжить! Я готов убивать, чтобы прокормиться и защитить свое имущество!..

- Ты считаешь, что он делает это просто ради того, чтобы выжить? Да ты хоть раз видел, как он питается, парень? Видел, каким способом убивает? Или тебе в подробностях рассказать, что бывает, когда вампир по-настоящему разойдётся? Или про то, что после всего этого остается? Как случилось в Венеции…

Земля вместе с домом внезапно затряслась, а стекла в окнах угрожающе зазвенели, предвещая катастрофические последствия. Все повернулись в ту сторону, где лежал Канаме, который, опираясь на локти, пытался подняться на ноги, устремив на Ягари горящий ярко-алой ненавистью взгляд. Даже Зэро в шоке отступил, чувствуя, как воздух наполнился тяжелым предзнаменованием беды, и, не отрывая взора от выступивших клыков Канаме… Сеймор тоже сделал шаг назад - ему внезапно стало не по себе. Он не хотел умирать. Только не таким вот образом…

-Клэрмонт! – окликнул Ягари, быстрее всех приходя в себя. Он поднял свой пистолет и выстрелил Канаме в грудь.

- Нет!

Зэро закричал и набросился на Ягари, который снова собрался спустить курок. Выстрел прогремел одновременно с громким возгласом юноши, и Зэро вместе со своей добычей рухнул прямо в пыль. Зэро схватил пистолет, в то время как Ягари попытался ударить его, но промазал и угодил в плечо. Зэро поймал Яраги за руку и ударил её об землю, с облегчением почувствовав, что хватка на рукояти пистолета ослабла…

Зэро пошатнулся от внезапного удара в грудь. Он завалился на бок, ощутив, как прямо под ребрами начала разливаться резкая, обжигающая боль. Его подстрелили. О Господи…

- Какого хрена вы там возитесь?!

- Сеймор мертв. Твоя пуля попала ему в шею.

Ягари прикурил сигару и сплюнул на землю. Он повернулся и увидел, как другой охотник, стоявший около крыльца, уставился на разливающуюся лужу крови под своими ногами. Он кивнул и снова посмотрел на Зэро.

- Давай покончим с этим. Ты иди, и хватай монстра. А я беру на себя вот этого.

Зэро взглянул вверх и увидел, как дуло пистолета направляется ему прямо в лицо. Дышать было больно, а в голове все помутилось. Он лишь надеялся, что Юуки не увидит его в таком состоянии, и что Ичиру догадается его чем-нибудь накрыть. Зэро закрыл глаза, в то время как Ягари уже собирался спустить курок…

Раздался выстрел…

Зэро открыл глаза, подумав о том, что здесь явно что-то не то. Он все еще чувствовал боль, а сам выстрел, казалось, прогремел где-то вдали…

- ЮУКИ! НЕТ!

Зэро услышал крик Ичиру и перекатился на бок, чтобы увидеть лежащего на земле вместе со своим пистолетом темноволосого мужчину, а затем и Юуки, которая стояла возле дальнего крыла дома, с дымящимся ружьем в руках. У Зэро просто сердце в пятки ушло.

Клэрмонт, у которого сегодня явно был неудачный день, приставил дуло ружья к груди Курана, собираясь прихлопнуть того как муху. Он уже почти сделал это, однако его остановил звук выстрела, и он обернулся, чтобы увидеть, что другой его приятель тоже был мертв, а вдалеке стоял маленький, дрожащий ребенок и направлял на него дуло ружья. Он не хотел умирать таким вот образом. Ради всего святого, это же была девочка…!

Клэрмонт попытался отшвырнуть свой груз на землю так сильно, как только мог, прикрываясь стройным телом Канаме, как щитом, и одновременно тянясь через плечо за своим арбалетом, зная, что тот должен быть заряжен. Клэрмонт на ходу вытащил его из-за своей спины одним плавным движением со сноровкой человека, у которого за плечами были годы тренировок, и нацелил его на девчонку, одновременно пытаясь отбежать в сторону…

Юуки закрыла глаза и закричала, увидев, как Канаме прыгнул вперед, закрывая её своим телом. Он был весь в крови и выглядел едва живым. О Боже! Канаме…! Она была слишком испугана, чтобы заметить грозящую ей смертельную опасность, когда слёзы начали застилать ей глаза. К счастью, Клэрмонт заколебался, услышав её крик – он ведь тоже был отцом, равно как и охотником – и в тоже время он знал, что она представляет для него угрозу, поскольку девочка все еще держала в руках ружьё. Он прицелился ей в сердце и выпустил стрелу. Серебро вспыхнуло в солнечном свете, словно яркая молния…

Ичиру уже вытащил свои пистолеты, однако упустил Клэрмонта из виду, пока тот не сбежал с крыльца. Он потратил слишком много времени, пытаясь прицелиться, когда Канаме свалился на землю, бледный и разбитый, но он успел заметить вспышку серебра, когда на его сестру направили арбалет. Он вскинул оба пистолета и выстрелил в ту сторону, где Юуки склонилась над своим ангелом. Стрела…!

- ЮУКИ!!

Клэрмонт покачнулся, когда в него вошли пули и медленно начал падать. Он был крупным мужчиной, поэтому прошло какое-то время, пока он окончательно не свалился на опаленную солнцем, горячую землю. Он дернулся пару раз, так как его тело все еще тщетно продолжало цепляться за жизнь, но вскоре затих. Его последний вдох потревожил пылинки у лица, которые поднялись с земли, когда он упал. Клэрмонт больше никогда не увидит свою жену.

Ичиру выбежал вперед, хватая Юуки на руки. Он уж было подумал… Он прижал к себе сестру и прямо вместе с ружьем крепко обнял.

- Ты глупая, глупая девчонка! Я же просил подождать меня!

Ичиру оторвал её от себя и встряхнул за плечи. Юуки опять начала плакать, а Ичиру снова обнял её и повернулся к Канаме, который смотрел на него снизу вверх, дыша тяжело и часто - его кожа покраснела в тех местах, куда попало нечто, похожее на осколки серебра. Они выглядели знакомо.

- Юуки, что это такое? – спросил Ичиру, отодвигая её от себя. Она тоже была ими осыпана.

- Стрела взорвалась прямо в воздухе, - ответил голос, донёсшийся откуда-то справа.

- Зэро!! Черт!!

Ичиру оставил Юуки и подбежал к Зэро, грудь которого была вся в крови. По крайней мере, они все остались живы. Ичиру нужно было запихнуть их всех в повозку и отвести в город. Он не хотел задумываться о том, сколько времени им предстоит проехать.

- Я скоро вернусь.

Зэро кивнул, наблюдая за тем, как Ичиру развернулся и побежал к амбару. Затем посмотрел туда, где стояла Юуки, которая ошеломленным взглядом уставилась на все эти лужи крови вокруг себя, все еще продолжая сжимать в руках ружьё.

- Иди сюда, Кнопка. Отдай это мне.

Юуки, казалось, не обращала на него внимания: она не хотела ни о чем задумываться, если она начнет двигаться, все это станет реальностью…

- Юуки, иди ко мне. Все хорошо. Ты спасла нас. Ты отлично справилась.

- Я убила его. Я выстрелила, и убила его…

Зэро видел, как Юуки снова начало трясти, и постарался сесть. Он поднялся на колени, пытаясь дотянуться до своей младшей сестры, а затем отобрал у неё ружье и обнял.

- Это было необходимо сделать, Кнопка. Он бы застрелил меня.

- Ужасно! Он смотрел на меня!..

Зэро прижал её голову к своей груди, и Юуки заплакала навзрыд, всем телом вздрагивая при каждом всхлипе. Зэро почувствовал, что мир перед его глазами начал расплываться, так как он тоже чувствовал её боль. Она никогда не должна была испытать подобное. Он должен был защитить её…

Зэро услышал возглас и открыл глаза, увидев, что Канаме смотрит на него с болью во взгляде, однако он знал, что не только раны послужили тому причиной. Зэро отвернулся, пытаясь ожесточить свое сердце. Это все из-за него. Эти люди не пришли бы сюда, если бы не он! В нем укрепилась решимость, когда он начал обдумывать свой следующий шаг. Если Канаме выживет, когда они доберутся до города, он оставит его там. Хорошее избавление…

- Ну вот! – прокричал Ичиру, спрыгивая с повозки. – Зэро, ты можешь ходить?

- Да. Помоги Канаме.

- Ладно.

Ичиру проследил, чтобы все устроились в повозке и нетерпеливо хлестнул поводьями, в душе желая, чтобы они все умели летать. Но, к сожалению, им приходилось добираться до места более сложным способом.

* * *

Они едва успели миновать наружные строения, когда Канаме внезапно почувствовал себя лучше. Он посмотрел на свое тело, чтобы увидеть, как небольшой кусочек металла сам выпал из его тела – на коже осталось лишь небольшое раздражение, так что можно уже было не волноваться. Ему повезло, что это была обычная пуля. Канаме взглянул туда, где сидел Зэро, обнимая плачущую Юуки, выпрямился и сел так, чтобы тот смог увидеть, что с ним все в порядке. Зэро вопросительно поднял брови, но ничего не сказал. Все прошло так же внезапно, как и появилось. Видимо, это было какое-то заклятие. Однако же…

- Я найду тебе… какой-нибудь одежды в городе…и дам с собой немного денег…

- Зэро. Я не знал, что такое может произойти.

- Уверен… что ты мог… догадаться, - ему в самом деле было больно говорить.

- Твои легкие наполняются кровью. От неё нужно избавиться, а раны – зашить.

- Не… прикасайся ко мне…

Юуки открыла глаза и посмотрела на Канаме, словно только что очнулась ото сна. Она взглянула на его грудь, и Канаме попытался прикрыть её. Тут Зэро и не выдержал.

- Хватит! Я… расскажу им…! Они имеют право… знать!

Внезапно, глаза Зэро закрылись, и он завалился на бок. Закричав, Юуки упала на колени и начала трясти брата, чтобы тот очнулся.

- ЗЭРО! ЗЭРО!!

* * *

Зэро открыл глаза и увидел, что находится в своей собственной комнате, чувствуя себя при этом так, словно лошадь свалилась ему на грудь. Он застонал и попытался сесть. Что-то здесь не так. Они должны были быть в городе…

- Привет.

Если он и испугался голоса, который прозвучал в темноте, то не подал виду. Зэро тяжело упал обратно на подушки, переводя дыхание от затраченных усилий.

- Ты потерял много крови. Несколько дней ты будешь чувствовать себя вялым и уставшим.

- Ты ведь не попытался отхлебнуть немного, не так ли?

Канаме вздохнул и подошел к столу, чтобы зажечь свечу и, щурясь от света, повернулся, чтобы сесть на кровать.

- Зэро…

- Ты всегда так делаешь. Как только я собираюсь избавиться от тебя, ты откалываешь такие номера…

- Ты потерял сознание прямо в повозке. Я здесь ни при чем.

- Почему мы оказались здесь?

- Я решил, что нам нужно повернуть обратно. Ты бы просто не дотянул до города.

Зэро стал ощупывать повязку, словно пытаясь оценить врачебные навыки Канаме, а тот лишь невесело улыбнулся в ответ.

- Мне немного известно… о человеческой анатомии и медицине. Ты несколько недель не сможешь свободно передвигаться.

- Интересно, каким же образом ты приобрел эти знания? – язвительно заметил Зэро. Канаме вздохнул.

- Зэро, если бы я знал…

- Ты должен был знать. Раз уж ты такой монстр. Раз ты такой испорченный, что люди охотятся за тобой…

- Это было давно. Я не знал, что…

- …Что именно? Что люди обычно не отвечают тебе благодарностью, когда ты кромсаешь их на куски?

- Что я могу полюбить людей. Что я буду заботиться о них.

Зэро посмотрел на Канаме, слова которого, казалось, шли прямо из глубины сердца. Но Зэро лишь раздраженно фыркнул и отвернулся.

- Ты сделаешь что угодно, лишь бы получить желаемое. Думаешь, я не знаю…?

- Ты про поцелуй?

Зэро пропустил эту фразу мимо ушей.

- Где остальные?

- Спят.

- Как Юуки?

- Сейчас с ней все в порядке. Она долго плакала, так что мне пришлось… помочь ей заснуть.

- Как? Рассказав ей о своем первом убийстве? О том, что со временем станет легче, когда как следует приноровишься?!

- Ты…сопляк! – огрызнулся Канаме, выходя из себя. – Я же сказал, что мне жаль!

- Ну и что?! Будь это так, ты бы уже ушел! Ты представляешь для нас опасность! Особенно для Юуки!

- Я просто отвлекся. Если бы не это, они бы не смогли наложить это заклятие…

- Ты имел в виду, если бы ты не пытался меня соблазнить?! Ну и наглость! Неужели ты думал, что я забуду о том, что ты мужчина?!

- Но ведь так и случилось. Или тебе напомнить, куда ты засовывал свой язык?

- Выметайся!! С меня довольно! – Зэро упал назад, внезапно почувствовав, что его силы на исходе. Он закрыл глаза, хотя все еще пытаясь бороться. – Ублюд…

- Возможно, тебе нужно поспать немного дольше. Сладких снов, Зэро.

Канаме встал, загасив свечу, и вышел за дверь. Затем заглянул в другие комнаты, куда он перенёс Юуки и Ичиру после того, как они заснули рядом с Зэро, чтобы проверить спящих. Потом спустился вниз и прошел через гостиную, чтобы выйти на улицу. Тела охотников все еще лежали там, где их настигла смерть: все были слишком заняты, присматривая за Зэро, чтобы перенести их. Однако сейчас Канаме был готов все убрать. Но сначала…

* * *

- Ах… Так это ты во всем замешан…

Канаме поднял окровавленный лист бумаги – результат того, что он был не слишком аккуратен, когда осматривал тела. Какое-то время он просто рассматривал небрежно написанную директиву, после чего положил к остальным вещам, которые он вытащил из карманов охотников. Он решил сложить все это в свой секретны тайник, сделанный для ценных вещей, оставшихся от тех несчастных, что иногда забредали на их земли. Канаме рассчитывал, что эти предметы когда-нибудь пригодятся детям, но, поскольку он пришел сюда ни с чем, это бы ещё больше ухудшило и без того напряжённые отношения с Зэро.
Однако он не мог закопать такие ценности вместе с телами. Им всегда будут нужны деньги.

Канаме решил, что уже нашел то, что искал, «вытащил» это из ямы, которую выкопал для таких случаев, и забрал свою добычу. Когда с обыском было покончено, земля внезапно задрожала и свалилась в яму, навсегда похоронив под собой троих охотников. На этом месте сверху был положен небольшой настил из травы, чтобы скрыть следы.

- Дядя, неужели тебе недостаточно того, что ты уже отнял у меня мои права и семью? Тебе также нужна и моя жизнь? Я должен найти тебя и уничтожить все, что тебе дорого. Прямо у тебя на глазах. Но, к счастью для тебя, - задумчиво улыбнулся Канаме, посмотрев на юг, в сторону дома, мысленно находясь уже рядом со своей новой семьёй, - я нашел то, что мне дороже, чем месть.